出生于上海，中国人民解放军艺术学院2003级舞蹈系，主修古典舞、民间舞和芭蕾舞，在校期间是高材生，多次代表学校参加国际和国内舞蹈比赛。2008年因被新版《红楼梦》导演及制片方选中，饰演成年宝玉一角而为大家熟知。他外表帅气斯文，气质清澈温润。扮相亦古亦今，既有现代的时尚，亦有古典的优雅，是一颗被广泛看好的新星。
2011年6月15日，他参演了为庆祝中国共产党建党90周年的献礼片《建党伟业》，并在片中饰演杨开慧的兄长杨开智。
2012年3月23日，爱情电影《饮食男女2012》上映，杨洋在片中饰演少年唐士哲。
2015年1月16日，侦探动作悬疑电影《暴走神探》上映，他首度挑战反派角色，饰演腹黑军官占士吴；10月29日，杨洋出演古装玄幻爱情仙侠电影《三生三世十里桃花》，饰演男主角夜华；随后，他还获得尖叫“爱奇艺之夜”年度最具人气演员奖。
2016年，杨洋获得“国剧盛典”最具全媒体影响力演员及年度最受关注演员两个奖项；9月29日，爱情片《从你的全世界路过》上映，他在片中饰演单纯木讷、不善言辞的技术宅男茅十八，该片上映第27天累计票房破8亿，刷新国产爱情电影票房新纪录。
2017年2月，杨洋成为2017年第一位入驻上海杜莎夫人蜡像馆的明星，量身细节首次公开。
